L'amiante est un minéral naturel que l'on trouve dans de nombreux endroits du monde. Au XXe siècle, ce matériau a été largement utilisé dans l'industrie. Sa résistance inhérente au feu ainsi qu'aux agressions mécaniques et chimiques, sa résistance à la traction, ses propriétés d'isolation et son prix abordable en ont fait un matériau très convoité.
Cela explique pourquoi il a été utilisé dans de nombreuses applications dans de nombreux secteurs, de la construction, de la chimie et de l'électroménager à la construction navale et à l'automobile. Les applications comprenaient l'isolation des bâtiments, la protection contre l'incendie (trains, bus, bâtiments), la protection contre la chaleur dans les processus industriels, les appareils ménagers (par exemple les sèche-cheveux et les grille-pain), l'industrie pétrochimique, l'industrie automobile (freins, embrayages), les filtres à eau et à vin filters et les vêtements ignifuges. Par conséquent, la présence généralisée de l'amiante en fait encore aujourd'hui un problème de société.